教会负增长──有何启示？

　　最近有一位中年教牧，眼见近几年他所牧养的教会连续出现负增长，感到自责内疚，十分颓丧，特别约我品茗，吐露内心的仿徨苦况。我洗耳恭听，然后靠主恩与他分享我这几年的观察和体会，供他借鉴。

一．认识宗派信仰

　　加拿大（Canada）有些传统的大宗派，因为受到自由神学的侵蚀，把创造的父神和复活的救主都排斥在教会门外，离开《圣经》的权威，凡事都打起「爱心包容」这冠冕堂皇的招牌，公然接纳违反《圣经》真理的行为。

　　如此这般的教会，既然没有福音生养的能力，而且保留不住信仰《圣经》的信徒，难怪聚会人数每年以百份之五的比例持续下降！在过去三十年间，已经有九百五十家教会关门大吉，若不幡然醒悟，彻底悔改，二十年后整家宗派的教会将烟消云散，这是何等可悲、可怕的事啊！

二．认识宗派组织

　　这些传统的大宗派，常有中央集权的组织架构，所有堂会物业都属宗派所拥有，堂会教牧人员的任命大都是宗派指派，就算是某些堂会想保持福音的信仰，却经常受到宗派的压制。唯一的出路，就是脱离宗派、另起炉灶。然而一旦离开，也同时失去聚会的堂址。于是许多教牧及信徒不是悄悄离开，加入其他福音信仰的教会，就是改名换姓成立新教会。

三．认识教会实质

　　英国（United Kingdom）的教会也面临极大危机，虽然据一般统计，有百份之六十五的英国人称自己是基督徒，却只有百份之八的人口出席教会聚会。这就充分显示：许多「所谓」的基督徒只是挂名而已；而且出席教会聚会的信徒大多数是年老一辈，不但缺乏福音的活力，而且紧紧抓住陈腐的传统，把新移民和年轻的一代统统拒诸门外。若无教会的更新，这样的教会迟早都会随着这一批「坚贞」的老信徒而安息主怀！

四．认识社区变迁

　　由于城市发展的缘故，居住人口常有变迁。有的是经济上的变动：昔日小康的社区变成贫穷破落的地区；有的是种族上的变动：昔日的白人区变成黑人区，或以其他族裔新移民居多的地区。教会若不能适应社区的变迁而改变传福音的对象、转换领导人选，经年累月，聚会人数自然会逐渐减少。

　　遇到这样的情形，同一宗派或许有植堂的计划，针对社区的需要，建立新的教会。有时，教堂被其他族裔的教会借用，在适当的时候，将教堂转让给他们，为了天国的福音，这未尝不是好事。

五．认识特殊使命

　　有些教会具有特殊的使命，教会聚会的人数常因服侍对象的变动而起伏不定，有时兴旺，有时低落。有的教会以大学生或留学生为主要对象，很多人信主受洗、接受栽培、参与事奉，几年之后，他们毕业了，就各奔东西，四散各地参与各地教会的事奉。本地的教会人数虽不增长，在天国里的总人数却是增长得相当可观！若能经常保持联络，鼓励他们在各地为主发光，这应该是值得庆贺的美事。

六．认识属灵恩赐

　　基督是教会的元首，教会是基督的身体。身体上有不同的肢体，肢体有大有小，有强有弱，各个肢体都照所蒙的恩赐，发挥各自的功能。因此，在神的国度里，大小教会各有千秋。有的教会发展得很快，成为大型的教会，有的教会一直保持小教会的状态。当然，地理环境、教堂设备都会影响教会的大小，但是教会或大或小，都有其特殊的功能。有时教会犹如小的诊疗所，亲切地照顾附近居民的需要；有时教会犹如大医院，各种专科齐备，可以解决远近疑难杂症，其服务社区的功能亦有相辅相成的作用。

七．认识教牧恩赐

　　父神赏赐给教牧长执的恩赐大小不同，有的教牧适合牧养小教会，若教会一旦长大，他会觉得不舒服，若他有自知之明，应另请其他教牧来牧养，而他自己则转移到较小的教会去牧养，总之，要发挥自己的恩赐。基督给人有五千、二千、一千银子的恩赐，若各人都照所得恩赐的大小忠心运用，岂不皆大欢喜！若代之以嫉妒纷争、彼此怨恨，岂不是太可怜了！让我们都做又良善又忠心的仆人，享受主人为我们预备的充足喜乐！

八．认识人事变动

　　有时教会受移民潮的影响，一些在事奉上得力的长执突然移民离去，教会的许多事工随之出现青黄不接的现象。有的教会适应力较强，很快就有了接班人，而且刺激新血注入领导层而产生更好的发展。有的教会却因领导乏人以致事工停滞不前，甚至倒退。

　　教牧人事也常有转变，若有教牧领导教会已有相当长的年日，又不早作接班人的安排，一旦老牧师离开，就会发生脱节现象。若有世俗所谓「一朝天子一朝臣」的情形出现，那就更为不幸：造成许多会友的不安，有的甚至会悲痛地离开教会。其实对这种现象应该早有防范、未雨绸缪。

九．认识生命循环

　　天下万物都有定时，季节有春夏秋冬之分，国家团体有盛衰兴亡，既是生命的循环，也是历史的变迁，所谓「识时务者为俊杰」。我们必须认识当时教会的气候，按照当时的需要制定最妥善的事工策略。正如在冬天撒种是浪费种子，在春天不撒种则是错过时机。在会众困难受苦的季节，应该多讲安慰鼓励的信息。当会众蠢蠢欲动、期待挑战的时节，却有不识时务的教牧长执，仍然安慰姑息，会众就会责怪教会领导人缺乏异象方向而坐立不安，甚至忍不住拂袖而去。领导教会的人应看准圣灵的风向，作出合宜的领导模式，传递合宜的讲台信息，使教会的步伐配合生命循环的节拍。

　　我讲得太多了，有时会令人眼花缭乱，无所适从，我建议那位请我品茗的教牧要奋勇振作，仰望恩主，将下垂的手、发酸的腿再一次挺起来，一方面反省评估自己目前的处境，另一方面谦卑地放下一切缠累自己的重担，仰望那位为我们信心创始成终的耶稣基督，凭着信心向着标竿直跑！

（作者为加拿大华人基督教会创会牧师、世界华福中心副总干事）